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    要我说，那些泥腿子，识几个字有什么用？

    能当饭吃？不如早点下地干活，还能挣口吃的。”

    “可教育能改变命运…”

    “改变命运？”

    李旭海打断林怀安，笑容里满是嘲讽，“学生，你太年轻。

    命是天定的，改不了。

    就像我，生来就是老爷命。

    他们，生来就是泥腿子命。

    认命，才能活得踏实。”

    话不投机，再说下去也没意义。

    三人起身告辞。

    李旭海也没留，只对老门房说：

    “送客。”

    走出李家大院，天已经擦黑了。

    夕阳的余晖照在高高的门楼上，“积善堂”三个字金光闪闪，刺得人眼疼。

    “积善堂，”

    苏清墨轻声念着，声音里满是讽刺，“真是莫大的讽刺。”

    “村里人都叫他李剥皮。”

    王伦说，“一亩地收一石二斗租子，借一斗还一斗半利息。

    灾年开粥棚？

    是，是开粥棚，可那粥稀得能照见人影，还掺了沙子。

    就这样，还要人给他磕头谢恩。”

    林怀安没说话。

    他想起刘大爷浑浊的眼睛，想起赵寡妇的眼泪，想起孙老栓平静地说“死了也好”，想起狗娃怯生生攥着糖的手。

    而这一切的制造者，就坐在那高门大院里，喝着新茶，说着“命是天定的”。

    回到温泉女中，其他两组人也刚回来。

    大家聚在教室里，点起油灯，开始汇总今天的见闻。

    气氛很沉重。

    谢安平那组走访的西边，情况和东边差不多。

    地少，地薄，租子重，赋税多。

    有一户，老两口都七十多了，还要下地干活，因为儿子被抓了壮丁，媳妇跟人跑了，留下两个小孙子。

    “那老奶奶说，她最大的愿望，就是死之前能吃一顿白面馒头。”

    常少莲说着，眼圈红了，“她说，一辈子没吃过纯白面的馒头，都是掺了糠的。”

    郝宜彬那组走访的南边，情况更糟。

    南边地更贫瘠，还靠近山，常有野兽出没。

    有一户，男人上山打柴，被狼咬了，没钱治，伤口溃烂，躺在床上等死。

    “我们去的时候，他还有口气。”

    高佳榕的声音在发抖，“他女人跪着求我们救他，可我们…我们什么也做不了。郝宜彬把身上带的钱都给了她，可那点钱，不够请大夫，不够买药…”

    郝宜彬低着头，拳头握得紧紧的。

    这个平时开朗活泼的大个子，此刻沉默得像块石头。

    林怀安把东边的情况也说了。

    说到李旭海，说到“命是天定的”，苏清墨补充了一句：

    “他还说，那些泥腿子，识几个字有什么用？能当饭吃？”

    “放屁！”

    马凤乐第一个跳起来，“不识字，就永远被他们欺负！

    借据看不懂，契约看不懂，被人卖了还帮人数钱！”

    “可他说的是现实。”

    谢安平推了推眼镜，声音很冷静，“对很多村民来说，吃饭确实比识字重要。

    肚子都填不饱，谁有心思读书？”

    “所以我们的工作才有意义。”

    林怀安说，“我们不能让他们吃饱，但我们可以教他们识字，让他们至少能看懂借据，能算清账，能少受一点欺负。”

    “可这够吗？”

    苏清墨忽然问。

    她的声音很轻，但在安静的教室里，每个人都听得清楚：

    “我们教几个孩子识字，可还有那么多孩子上不起学。

    我们写一份调查报告，可还有那么多调查报告在积灰。

    我们…真的能改变什么吗？”

    没人回答。

    因为每个人心里都有这个疑问。

    油灯在桌上静静燃烧，灯芯偶尔噼啪一声，炸出几点火星。

    窗外，夜色浓重，没有月亮，只有几颗星星，微弱地亮着。

    “我不知道我们能不能改变什么。”

    良久，林怀安开口，声音很慢，但很坚定，“但我知道，如果我们什么都不做，就什么都不会改变。

    刘大爷还会交一石二斗租子，赵寡妇的孩子还是上不起学，孙老栓的地还是会抵给李旭海。”

    他看着众人，一个个看过去：
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